Het Oosten van de stad biedt de bezoeker een keur aan bezienswaardigheden die met een kleine wandeling gemakkelijk te combineren zijn. De gigantische koepel van de Duomo Santa Maria del Fiore domineert de hele stad. De dom werd in de 14de eeuw door Brunelleschi gebouwd en geldt als een hoogtepunt van de wereldarchitectuur. Je kan via 463 treden de koepel beklimmen om de prachtige fresco's van dichtbij te bewonderen. Van boven heb je ook een goed zicht op de labyrinthpatronen in de marmeren vloer. Naast de grote koepel heeft de dom nog drie kapellen met elk een minitiatuurkopie van de koepel. Deze kathedraal met zijn prachtige façade getuigt van een pure schoonheid. Bekijk ook de prachtige mozaïeken in het tegenoverliggende Baptisterium die het Laatste Oordeel voorstellen. De dom heeft een eigen museum vlakbij waar je verschillende beelden en andere artefacten kan bekijken. De Via del Proconsolo naar rechts volgend kom je aan bij het Borgello, in 1255 gebouwd als een stadhuis en sinds 1865 een museum. De collectie omvat vooral beeldhouwwerk van grootmeesters als Michelangelo en Donatello. Het museum is gehuisvest in het Palazzo del Bargello, een prachtig kasteel met een verstevigde toren.
Het Piazza della Signoria wordt vaak het prachtigste plein ter wereld genoemd. Het is bevolkt met bekende beelden zoals een replica van Michelangelo's David en in het midden staat een Neptunusfontein. Het Palazzo Vecchio is het meest in het oog springende gebouw op het plein. Het is een prachtig paleis met een al even mooie patio en ademt nog de status van zijn vroeger bewoners uit. Sportievelingen kunnen de 94m hoge klokkentoren beklimmen. In het paleis kan je je vergapen aan prachtige kunst en met goud beschilderde kamers. Het Uffizi herbergt de kunstschatten van de rijke familie Medici. Hier vind je de grootste collectie renaissancekunst ter wereld, vooral Italiaanse kunst, maar ook Duitse en Nederlandse meesters. Vanuit de loggia heb je een prachtig zicht op het Piazza della Signoria. Voor wie even genoeg heeft van renaissancistische kunst biedt het wetenschapsmuseum van Firenze een welkome afwisseling. Het is gelegen in het Palazzo Castellani en focust vooral op de rol van beroemde wetenschappers uit de 17de eeuw, waaronder Galileo Galilei. Een hele kamer in het Museo di Storia della Scienza is aan hem geweid. De magnifieke kerk van Sante Croce ligt wat meer afgelegen in het oosten van Firenze. Deze forse kathedraal was vroeger een van de grootste christelijke gebouwen ter wereld met zestien kapellen. Er zijn prachtige grafmonumenten en gedenkstenen te zien van een heel aantal Florentijnse groten, waaronder Michelangelo, Galilei, Machiavelli en Dante Alegieri.
Ook in het noorden van Firenze staan alle interessante gebouwen dicht bij elkaar. San Lorenzo was de parochiekerk van de Medici's en werd ontworpen door Brunelleschi. Toch is het vooral het interieur naar de hand van Michelangelo die deze kerk de moeite waard maakt. Zo zijn er de zandstenen trap naar de bibliotheek en de prachtig gedecoreerde Medicitomben. Ook de hoofdkapel, de grote kloostergang en de formele tuin met gaanderij maken deze klassieke renaissancekerk een bezoek meer dan waard. Het Palazzo Medici-Riccardi ligt vlakbij en is jarenlang de woning van de bekende familie Medici geweest. Na een eeuw werd het verkocht aan de familie Riccardi. Het is het oudste renaissancepaleis van de stad. Veel van de muren en plafonds zijn versierd met fresco's, zoals de rijk versierde zaal Luca Giordano op de tweede verdieping. Rond het Piazza di San Marco liggen enkele bijzondere bezienswaardigheden waaronder de Galleria dell' Accademia. Deze beeldengalerij biedt onderdak aan de David van Michelangelo. Naast dit monumentale werk zijn er ook andere pronkstukken uit de 14de eeuw te bewonderen. Het betreft hier steeds de originele werken die op andere plaatsen zijn vervangen door afgietsels. Aan het San Marco plein ligt ook San Marco, een eenvoudig klooster dat het decor is voor een opmerkelijke serie gewijde fresco's. Ook in het Speciale degli Innocenti kun je fresco's bewonderen. Dit voormalige weeshuis opende zijn deuren in 1445. Bijzonder zijn de zuilengang en het portico met blauwe terracotta medaillons met witte beeldjes van baby's. Het archeologisch museum om de hoek heeft een knappe verzameling Etruskische, Griekse, Romeinse en Egyptische kunstvoorwerpen. Er is een hele afdeling met Griekse vazen.
Het westen van het historische centrum heeft minder te bieden. Uiteraard zijn er enkele fraaie palazzo's, zoals het Palazzo Strozzi en het Palazzo Davanzati die beiden openstaan voor tentoonstellingen. Er is ook nog de gotische kerk Santa Maria Novella die enkele belangrijke kunstwerken van de stad Florence bevat. De Spaanse kapel heeft prachtige fresco's en ook andere delen van de kerk zijn rijkelijk versierd. Ook de mooie bogengalerij en de grafzerken in de muur en op de wanden zijn de moeite waard. Het vroegere klooster van Santa Maria Novella had een bijhorende apotheek die zich op een steenworp van de kerk bevindt op de Via della Scala. Er zijn prachtige fresco's te zien op het plafond en je kan er originele geurwaters, kruidendrankjes of zeep kopen. Het Centraal Station bevindt zich aan de rand van dit stadsdeel, zodat een hotel in deze buurt misschien wel de voorkeur geniet. De weg naar het zuiden loopt via de Ponte Vecchio. Deze oude brug werd gebouwd in de 14de eeuw en overspant in drie wijde bogen de rivier de Arno. Speciaal zijn de boven het water hangende huisjes die erop gebouwd zijn. Er is ook een privégang die over een rij juwelierszaken is gebouwd en volhangt met zelfportretten van beroemde kunstenaars. De Manellitoren aan de overzijde is gebouwd om de brug te verdedigen. Veel toeristen genieten hier van een prachtig uitzicht over de rivier. Muzikanten, straathandelaars en portretschilders zorgen er voor een gezellige sfeer.
Het zuidelijke deel van Firnze of Oltrarno (over de Arno) is het bastion van de familie Medici. Het wordt beheerst door het renaissancepaleis Palazzo Pitti, ontworpen door de beroemde architect Brunelleschi. Het deed eerst dienst als residentie voor de rijke koopman Luca Pitti, later voor de Medici's onder wie het veel uitbreidingen kende. In de 19de eeuw fungeerde het als legerbasis voor Napoleon en in de 20ste eeuw huisde ook de Italiaanse koninklijke familie er even. Tegenwoordig biedt het paleis onderdak aan zeven musea, waaronder een zilvermuseum, een porseleinmuseum, een kostuummuseum, een rijtuigmuseum en een galerie voor moderne kunst. Verder kan je de koninklijke vertrekken bewonderen. Grenzend aan het enorme complex liggen de Bobolituinen welke in opdracht van de Medici's werden aangelegd. Deze Italiaanse tuin is feitelijk een openluchtmuseum met fonteinen, kunstmatige grotten, tuintempels en veel beelden. Een van de opvallendste gebouwen is het Amfitheater met een Egyptische obelisk en een Neptunusfontein. Bij de Bacchusfontein vind je een beeld van de naakte Pietro Barbino, een dikke hofnar, gezeten op een schildpad. Het centrum van Oltrarno kent nog enkele andere interessante bezienswaardigheden waaronder het Santo Spirito, een basiliek die er langs de buitenkant nogal kaal uit ziet, maar vanbinnen veertig kapellen telt met een prachtig renaissance-interieur. Het Museo La Specola is een ongewoon museum met een observatorium op het dak. Het huisvest een grote verzameling opgezette zoogdieren, insecten en vissen. Er is ook een anatomische afdeling met zeer realistische 18de-eeuwse wasmodellen van het menselijke lichaam. Niet voor gevoelige zielen! Verder vermeldenswaardig zijn het Piazzale Michelangelo, een plein versierd met kopieën van Michelangelo's beroemdste kunstwerken en de de afgelegen Brancaccikapel waar je de frescocyclus Het leven van Petus kan bewonderen.
Toscane is uiteraard meer dan Firenze alleen. Er zijn echter weinig grote steden die een dagtrip waard zijn. Ideaal is uiteraard met de wagen de streek te verkennen. Met de trein is enkel een dagtrip naar Pisa (45 min) te rechtvaardigen. De stad is wereldbekend om zijn scheve toren of Torre Pendente, maar heeft meer te bieden. De toren van Pisa is een klein onderdeel van Campo dei Miracoli of veld vol wonderen, een smaragdgroene laan vol schitterende religieuze gebouwen waaronder de magistrale dom (Duomo), de grootste doopkapel ter wereld (Battistero) en de ommuurde Campo Santobegraafplaats vol Romeinse sarcofagen. Het Piazza dei Cavalieri of ridderplein is een van de mooiste plekjes van Pisa en ligt in het hart van de studentenbuurt. Rondom staan er enkele mooie palazzo's en de Santo Stefano renaissancekerk. Pisa wordt nog bijna volledig omringd door middeleeuwse stadsmuren uit de 12de eeuw. De muren omringen de historische wijken. Rond de muren liggen nog enkele oude ruïnes, waaronder de Romeinse Bagni di Nerone (Baden van Nero). Piazzi Garibaldi is een levendig plein in het hart van de stad waar je veel cafés en restaurants vindt. Het plein is ook het beginpunt van de Borgo Stretto, de duurste straat van Pisa en een populaire trekpleister voor shoppers van duurdere kleding en liefhebbers van chique eetgelegenheden. In de Via Luci Ghini ligt de Orto Botanico, de oudste botanische tuin van Europa die vol staat met geneeskrachtige, tropische en aquatische planten. Het is een ideale plek om even tot rust te komen. Ga ook zeker even langs de reusachtige muurschildering van de Amerikaanse kunstenaar Keith Haring (Via Don Gaetano Boschi). Tuttomondo is zijn laatste publieke werk en een van de weinige permanente muurschilderingen van zijn hand. Haring schilderde het werk in de zomer van 1989 op een muur van het klooster van de kerk van Sant'Antonio. De schildering is 18 meter breed en 10 meter hoog en staat vol met kleurrijke figuren.
Firenze is een stad die je kan betoveren door zijn schoonheid. Maar hierin ligt ook een gevaar. De stad kent immers geen modern stadsdeel, waardoor de bezienswaardigheden op den duur wat ééntonig kunnen worden. Een waterpark is hier niet te vinden, hoewel het vrij warm kan worden. Het is dan ook aan te raden te opteren voor een hotel met een buitenzwembad. De stad kan je het best rustig te voet verkennen om zo enkele dagen te onthaasten van je drukke bestaan.
