Berlijn

Berlijn is een stad met een groot verleden door de opdeling na de Tweede Wereldoorlog. De muur is ondertussen verdwenen en Berlijn is nu de multiculturele hoofdstad van Duitsland. Het is een stad voor jong en oud met in elk stadsdeel voor elk wat wils. Een razendsnel netwerk van metro's (U Bahn) en treinen (S bahn) brengt je overal naartoe. Berlijn is voor een hoofdstad een budgetvriendelijke stad, je zal echter wel moeten kiezen welke bezienswaardigheden je echt wil doen, want Berlijn is een ook grote stad.

Het gebied rond de chique avenue Unter den Linden behoort tot de aantrekkelijkste van Berlijn. Je vindt er het Duits Historisch museum, de universiteit en het Duitse Guggenheim. Een opvallend gebouw is de Sankt-Hedwigs-Kathedrale (U Hausvogteiplatz) die een opvallende gelijkenis vertoont met het Pantheon in Rome. De barokke kerk uit de 18de eeuw werd tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd en de heropbouw duurde tien jaren. De klassieke Staatsoper (U Friedrichstrasse) onderging eenzelfde lot en werd volledig heropgebouwd naar het originele ontwerp uit 1741. Het operagebouw behoort nog steeds tot de grootsten van Europa. Er zijn dagelijks rondleidingen met gids. De Gendarmenmarkt (U Stadtmitte) is een van de mooiste pleinen van Berlijn. Rondom staan mooie gebouwen als de Deutscher Dom en de Französischer Dom (beide kerken), Het Konzerthaus, een mooi neoklassiek theater staat in het midden van het plein en is de thuisbasis van het Berlijns Symfonieorkest. De prachtige façade met zuilengang is versierd met beelden die verwijzen naar muziek of toneel. De Brandenburger Tor (U Brandenburger Tor) is het bekendste bouwwerk van heel Berlijn. Het magnifieke neoklassieke monument is het symbool van de eenheid van Duitsland. Deze oude poort is de grens van het oude stadscentrum en bestaat uit een zuilengalerij van 26 meter hoog en 66 meter breed. Ernaast bevindt zich het Holocaust Mahnmal, een monument dat de joden herdenkt die tussen 1933 en 1945 door de Duitsers werden vermoord. Er staan 19000 m² aan betonnen pilaren waar je tussendoor kunt wandelen.

Museuminsel is een eiland in Berlijn ingesloten door de zijarmen van de rivier de Spree. Het is de bakermat van de Berlijnse geschiedenis met een keur aan geschiedkundige bouwwerken en musea. Alle belangrijke bezienswaardigheden liggen vlak bij elkaar in het noordelijk deel van het eiland(S Hackescher Markt). Je kan er te voet heen vanaf Avenue Unter den Linden over de Schlossbrücke. De Berliner Dom is een gigantische kathedraal met barok- en renaissancistische invloeden. Het interieur is rijk versierd met mozaïeken. Het orgel met 7200 pijpen vormt de hoofdattractie. Het neoklassieke Altes Museum herbergt een grote collectie kunst uit de oudheid. Er is speciale aandacht voor de cultuur van het oude Griekenland. Buiten ligt ook een prachtige tuin met daarin een 70 ton zware granieten schaal. Het Neues Museum ontstond om het overvolle Altes museum te ontlasten. Hier bevindt zich de Egyptische collectie, maar ook de evolutie van de mens van de prehistorie tot de middeleeuwen komt hier aan bod. Munten en beelden kunt u bekijke in het Bode-Museum en de Alte Nationalgalerie is een museum voor 19de-eeuwse schilderkunst met o.a. een grote collectie Franse impressionisten. Het museum dat u niet mag missen is het Pergamonmuseum. Het bezit een van de beroemdste collecties antieke kunst in Europa en is groots opgevat met hele gevels poorten en tempels van vroeger dynastieën. Het museum werd speciaal opgericht om er het Pergamonaltaar in onder te brengen, maar telt ondertussen vier afdelingen met Assyrische, Babylonische, Perziche en Islamitische kunstwerken.

Het stadsdeel dat Mitte wordt genoemd (oosten van Berlijn) behoort tot het historische centrum van de hoofdstad. Nog vlakbij Museuminsel ligt Aquadom en Sea Life Berlijn (S Berlin Alexanderplatz). Je kan hier niet alleen vissen en hun leefwereld bewonderen doorheen de glazen wanden. In de Aquadom waan je je midden in zee wanneer je in een glazen lift twintig meter omhoog gaat. Een unieke ervaring. Mitte kent veel prachtige en statige gebouwen, waaronder het Rotes Rathaus (rode stadhuis), het Ephraimpalais en de Marienkirche. Vanop de Fernsehturm of televisietoren, met zijn 365 meter het het hoogste bouwwerk van de stad,  heeft u een schitterend uitzicht. Er is een uitzichtplatform in de grote glazen bol en een restaurant dat in een half uur tijd om zijn as draait.  De toren staat op de Alexanderplatz, een plein en druk verkeersknooppunt dat wordt omgeven door hoge buildings en er wat troosteloos bijligt. Stap ook eens binnen in het Stadtgericht dat er aan de buitenkant misschien niet uitnodigend uitziet, maar achter de gevel gaat een magnifiek interieur schuil.

Het noorden van het centrum is recent opgewaardeerd en is een pleisterplaats geworden voor galeries, cafés en winkels. In de 19de eeuw woonden hier veel Joden, zo kan je hier dan ook de grootste synagoge van Duitsland bezoeken. De Neue Synagoge (S Oranienburger Strasse) opende zijn deuren in 1866 en biedt plaats aan 3000 gelovigen. Het gebouw heeft een Moorse uitstraling met een gouden koepel. In de nabijgelegen Hamburger Strasse ligt er een Gedenkstätte in de vorm van een klein monument van een groep Joden die naar de vernietigingskampen worden geleid. Het Gedenkstätte Berliner Mauer (S Berliner Nordbahnhof) is een centrum over de Berlijnse muur. Je vindt er stenen restanten van de muur, maar ook prikkeldraad en enkele wachtposten. Een oase van rust vormt het Dorotheenstädtischer Friedhof (U Naturkundemuseum), een klein kerkhof en laatste rustplaats voor vele beroemde Berlijners met prachtige grafstenen en tombes. De grootste collectie dinosaurusskeletten ter wereld vindt je in het Museum für Naturkunde (U Naturkundemuseum). Andere pronkstukken zijn het grootste stuk amber ter wereld en enkele opgezette en uitgestorven dieren, waaronder de quagga en de buidelwolf. Het voormalige metrostation Hamburger Bahnhof (U Hauptbahnhof) is omgevormd tot een kunstmuseum dat huist in een speciaal aangepast neoklassiek gebouw. Er wordt moderne kunst tentoongesteld vanaf de tweede helft van de 20ste eeuw met o.a. werk van Wahol, Lichtenstein en Beuys. Je kan er ook dineren in een sfeervol restaurant.

Tiergarten was vroeger een koninklijk jachtdomein en later een park. Deze wijk wordt dan ook gekenmerkt door veel goed met o.a. het grootste park van Berlijn. Net buiten het Tiergarten park, niet ver van de Brandenburger Tor ligt de Reichstag (U Bundestag). Dit imposante gebouw werd oorspronkelijk opgericht om de eenheid van Duitsland te benadrukken en de aspiraties van het nieuwe Duitse rijk te tonen. Na de brand in 1933 werd het pas na de oorlog terug heropgebouwd. Sinds 1990 zetelt het parlement hier. Later werd nog een gigantische glazen koepel toegevoegd. De Reichstag is dagelijks gratis te bezoeken. De Potsdamer Platz is herrezen uit de bouwput die het vallen van de muur met zich meebracht. Dit drukke plein in het kloppend hart van Berlijn met zijn indrukwekkende kantoorgebouwen. Het opmerkelijkste complex is ongetwijfeld het Sony Center dat bestaat uit acht gebouwen met o.a. een Sonywinkel, bioscopen, restaurants, winkels en twee musea (het Tv- en het Filmmuseum). Men kan in deze buurt winkelen, eten, theater of film bekijken, uitgaan en nog veel meer. Westelijk van de Potsdamer Platz ligt het Kulturforum (U Potsdamer Platz) met verschillende musea, kerken en andere culturele gebouwen. De belangrijkste musea zijn het Kunstgewerbemuseum (museum voor decoratieve kunst), de Gemäldegalerie met topwerken uit de klassieke schilderkunst en De Neue Nationalgalerie die een mooie vaste collectie moderne kunst in huis heeft met werken van Dali, Munch, Kandinsky en anderen. Stap ook eens binnen in de pittoreske St-Matthäus-Kirche die met zijn ranke toren tussen alle moderne en extravagante gebouwen een haast exotische indruk nalaat.

De Berlijnse Zoo of Zoologischer Garten Berlin situeert zich ten Westen van het Tiergarten Park (U&S Zoologischer Garten) en behoort tot de topattracties van Berlijn. De zoo dateert uit 1844 en is de oudste dierentuin van Duitsland. Het aquarium van de zoo is één van de grootste van Europa. Tot de topattracties behoren het paviljoen van de nachtdieren, het verblijf van de nijlpaarden met grote glazen wanden en de reuzenpanda's. Dicht bij de ingang van de zoo liggen de brede avenues van de Kurfüsterdamm, te vergelijken met de Parijse Champs-Elysées. Je vindt er chique winkels, restaurants en hotels. Op kop van de bekende winkelstraat ligt de Kaiser Wilhelm-Gedächtenis-Kirche, een kerk die eerder een monument is geworden, nadat ze in 1943 werd verwoest. Na de oorlog werd de ruïne opgeruimd en bleef enkel de grote toren met het beschadigde dak staan. Het interieur is volledig opgefrist, Je kan er prachtige mozaïeken bezichtigen. Voor de kerk werd in 1961 een achthoekig gebouw van glas geplaatst dat nu dienst doet als actuele kerk. Beiden zijn zeker een bezoek waard. Op de Kurfüsterdamm ligt The Story of Berlin, een bijzonder museum waarin je een reis maakt door de 800 jaar oude geschiedenis van Berlijn. De tijdreis begint in 1237, het jaar dat de Duitse hoofdstad werd gesticht en eindigt in de 21ste eeuw. Moderne multimediatechnieken, zoals 3D-geluidssystemen, touchscreens, tijdtunnels en themaruimtes maken dit een aangename ervaring. Met je toegangsticket kan je ook een bezoek brengen aan de atoomschuilkelder die zich onder de Kurfüsterdamm bevindt.

Verder naar het Westen, in de wijk Charlottenburg, ligt een enorm park met daarin het prachtige Schloss Charlottenburg (U Richard-Wagner-Platz). Het paleis was bedoeld als zomerwoning voor Sophie Charlotte, de vrouw van de Pruisische vorst Frederik III. Het is grondig gerenoveerd en er zijn nu prachtig ingerichte zalen te zien, waaronder de porseleinkamer, de koninklijke loge, de gouden galerij en de kapel. Het gezellige park rond de voormalige residentie heeft nog plaats voor andere gebouwen. Zo is er een geschiedenismuseum, een kunstvleugel en een mausoleum. Toch is het park op zich zeer aangenaam om in te vertoeven. Er zijn zowel weidse tuinen als tuinen in geometrisch patroon.

Kreuzberg is een multiculturele wijk in Zuid-Berlijn waar enkele iconische bezienswaardigheden liggen. Zo kan je in de Friedrichstrasse langs Checkpoint Charlie (U Kochstrasse). Van 1961 tot 1990 was dit de derde controlepost op de grens tussen Oost-en West-Berlijn. Voor buitenlanders was dit de enige grensovergang. Er staat tegenwoordig niet meer dan de kopie van een wachthuisje. Niet ver daarvandaan staat het Haus am Checkpoint Charlie waar tentoonstellingen lopen over de geschiedenis van de muur en de vluchtpogingen naar West-Duitsland. Wat verder ligt Niederkirchnerstrasse waar vanaf 1934 de hoofdkwartieren van drie belangrijke nazi-instellingen waren gevestigd. De gebouwen werden na de Tweede Wereldoorlog afgebroken, maar in 1987 opende men in enkele overgebleven kelders een expositie over de nazimisdaden. Men noemt dit gebied de Topographie des Terrors. Er staat hier nog een goed bewaard gebleven deel van de Berlijnse Muur. Het Jüdisches Museum in een prachtig met zink bekleed gebouw doet denken aan een davidster. Het museum is toegankelijk via een ondergrondse gang vanuit het voormalige Berlin museum ernaast. De herinnering aan de Joodse invloeden in de Duitse samenleving en de Holocaust staan centraal. De middeleeuwen, de verlichting en het hedendaagse leven komen aan bod. Buiten staat de symbolische tuin van verbanning. Het Deutsche Technikmuseum (U Gleisdreieck) toont een prachtige collectie locomotieven, oldtimers, watertorens, windmolens, ... Kortom een hoop technische toestellen van Duitse makelij die in hun oorspronkelijke staat te zien zijn. Ze staan allen verspreid over verschillende gebouwen en een park. Net buiten Kreuzberg ligt vliegveld Templehof, ooit de belangrijkste luchthaven van Duitsland. Het gebouw is typerend voor de architectuur in het Derde Rijk. Het complex werd in 2008 definitief gesloten.

Er is nog een tweede dierentuin buiten het centrum. Het Tierpark Berlin Friedrichsfelde (U Tierpark) is ook een volwaardige zoo en dat heeft alles te maken met de vroegere opdeling tussen West- en Oost-Duitsland. Het Tierpark is met zijn 160 hectare de grootste landschapsdierenstuin van Europa met veel aandacht voor bergdieren, roofvogels, katachtigen en olifanten in een "natuurlijke" omgeving. Als het goed weer is trekken de mensen naar zee, in zoverre dit mogelijk is in Berlijn. De Wannsee (S Nikolassee) zijn twee aan elkaar verbonden meren in de zuidwestelijke wijk Steglitz-Zehlendorf. In de zomer is het hier een drukte van jewelste. In Noordoost-Berlijn kan je een vroeger concentratiekamp bezoeken. Sachenhausen (S Oranienburg, dan bus 804 of 821) is nu een museum. Ieder deel van het vroegere kamp heeft een eigen relevante tentoonstelling. In Zuiswest-Berlijn ligt met de Botanischer Garten,(U Dhelem-Dorf) één van de mooiste plekjes van Berlijn. Het park is gigantisch groot met glooiende heuvels en schilderachtige meertjes. Er bevindt zich een arboretum van 14 hectare, verschillende gethematiseerde tuinen en een palmenhuis vol tropische planten. In het centrum van Dehlem zijn er talrijke musea te ontdekken zoals het Museum voor Europese cultuur, het Aziatisch museum, het geallieerden museum en enkele kunstmusea. Op een eiland waar de rivieren de Spree en de Havel samenkomen ligt de magnifieke Zitadelle Spandau (U Zitadelle). Dit fort is een van de best bewaarde renaissancebouwwerken en werd vroeger gebruikt om het dorp Spandau te verdedigen. Tegenwoordig fungeert het als inloopmuseum en trekt het veel toeristen. Alle ruimtes van de vier bastions en het middenhof zijn toegankelijk. Vaak wordt er kunst tentoongesteld.

Op een dik uur reistijd vanuit centrum Berlijn kan je in Potsdam één van de mooiste paleiscomplexen van Europa bezoeken. Schloss Sanssouci (S Potsdam dan bus 612 (10 min)) was het zomerpaleis van de Pruisische koning Frederik de Grote en is opgetrokken in rococostijl. In de loop der eeuwen werd het paleis verschillende keren uitgebreid met nieuwe paviljoens waaronder het Neues Palais. Tot de hoogtepunten behoren de marmerzaal, geïnspireerd op het Pantheon in Rome, de weelderige concertkamer en de bibliotheek. Rond het paleis ligt Park Sanssouci, een reusachtig park van bijna 280 ha dat bekend staat om zijn uitgestrekte tuinen met vele tempels en beelden. Je vindt er een mooie orangerie, een Chinees theehuis, Romeinse baden en het neoklassieke Schloss Charlottenhof. Het paleis en de tuinen staan sinds 1990 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Amusement voor zowel volwassenen als kinderen vind je in Filmpark Babelsberg (S Griebnitszee - 1 uur), een themapark aangelegd op de plaats waar in 1912 de eerste Duitse films zijn geproduceerd. De studio is nog steeds in bedrijf. Een deel van het complex is opengesteld voor bezoekers en staat vol met filmsets, shows en attracties. Zo kan je een griezelige wandeling maken door een betoverd middeleeuws dorp, een boottochtje maken door een wereld van pluchen dieren, een stuntshow bekijken met een uitbarsting van een vulkaan of actief deelnemen aan een spannende 4D-attractie.

Berlijn mag gerust in het rijtje van grootsteden als Londen en Parijs worden gerekend. Bijzondere bouwwerken en musea zijn er in overvloed, qua amusement zijn er twee volwaardige dierentuinen, het aquarium en het filmpark. Het enige wat misschien wel ontbreekt is een groots themapretpark zoals Disneyland voor Parijs en Legoland voor Londen. Vroeger had ook Berlijn een groot pretpark, nl. Spreepark, tot het in 2001 de deuren moest sluiten. Tot op heden heeft het park nog geen nieuwe bestemming gekregen. Je kan wel een begeleide tour doen doorheen het park en zijn verlaten attracties.