Los Angeles

Los Angeles, City of Dreams, is de grootste stad aan de westkust van de Verenigde Staten. De stad doet veel mensen dromen door de nabijheid van Hollywood. Veel bezienswaardigheden en attracties staan dan ook in het teken van de entertainmentsector. Begrippen als Beverly Hills, Walk of Fame en Sunset Boulevard klinken iedereen welbekend in de oren. Toch is L.A. niet echt een gezellige stad. Daarvoor is de stad te groot en te chaotisch. De metro of de bus brengt je niet altijd dicht bij je bestemming, waardoor L.A. de stad bij uitstek is om te cruisen met je (huur)wagen. Er zijn echter ook gezellige plekken in deze metropool en gelukkig zijn veel van de attracties vaak vlak bij elkaar.

Een gezellig hotel dat vlakbij enkele belangrijke bezienswaardigheden ligt is Hollywood Heights Hotel. Van hieruit ben je op loopafstand van Hollywood Boulevard en heb je meteen een metrostation (Hollywood/Highland Station - Red Line) in de buurt. Op Hollywood Boulevard liggen enkele iconische filmattracties zoals de Walk of Fame en het Mann's Chinese Theatre. Voor een kleine bijdrage krijg je een persoonlijke rondleiding en kan je het extravagante interieur van deze filmtempel bewonderen. Je kan er natuurlijk ook een film gaan zien. De binnenplaats is bezaaid met voet-en handafdrukken van bekende filmmakers, acteurs en actrices. Op het trottoir ligt de Walk of Fame die loopt door een deel van Hollywood Boulevard en Vine Street met zo'n 2000 ingelegde marmeren sterren. Sinds 1960 worden de grootste beroemdheden uit de wereld van film, tv, theater en muziek hier vereeuwigd. Het Kodak Theatre dat vlak naast het Chinese Theatre ligt is sinds 2002 de thuisbasis voor de uitreiking van de Oscars. De grote zaal waar 3400 toeschouwers in passen is speciaal voor deze gelegenheid ontworpen. Je kan hier elke dag tot 16u een rondleiding krijgen, al is die wel wat prijziger dan in het Chinese Theatre. Ga ook eens langs bij het prachtig versierde Egyptian Theatre, de voorloper van Mann's Chinese Theatre dat zich schuin aan de overzijde bevindt of de prachtige art-deco-bioscoop El Capitan. Regelmatig vinden hier premières plaats voor nieuwe films. In deze buurt kan je ook een tour boeken voor een ritje door Beverly Hills en kan je de wassen beelden bewonderen bij Madame Tussauds. Op Hollywood en Sunset Boulevard liggen nog allerhande grote en kleine bezienswaardigheden die je het best kan ervaren met een hop-on hop-off bus, zodat je de nodige achtergrondinformatie krijgt.

Het Hollywood Memorial Park (metro Vermont/Santa Monica Station - Red Line ) is een groot kerkhof op Santa Monica Boulevard (bus 4) waar alle belangrijke sterren uit de hoogtijdagen van Hollywood begraven liggen. Er staat een prachtig wit mausoleum voor William A. Clark op een eiland in het water. Het graf van Rudolph Valentino is hier de grootste attractie. Voor bekendere sterren moet je naar het kleine Westwood Memorial Park (bus 2 en 302 vanaf Sunset Blvd) waar o.a. Marilyn Monroe, Burt Lancaster en Dean Martin liggen. Op Melrose Avenue vlakbij het Hollywood Memorial Park ligt Paramount Pictures, de enige grote studio die zich nog in Hollywood bevindt en waar je via een Studio Tour van 2 tot 4 uur en half achter de schermen van deze grote filmmaatschappij kan kijken. Best wel op voorhand reserveren. Op een kluitje rond Wilshire Boulevard liggen enkele van de belangrijkste musea van L.A. (bus 780 en 217 vanaf Hollywood Blvd) Het Los Angeles County Museum of Art herbergt een van de grootste en indrukwekkendste kunstcollecties van het land met kunstenaars van over de hele wereld. Je vindt er Islamitische kunst uit de 6de eeuw voor Christus, renaissancemeesterwerken en Japanse miniatuurbeeldhouwkunst, maar ook fotografie van de 20ste eeuw. Een lichter museum is het Petersen Automotive Museum over de ontwikkeling van de Amerikaanse autocultuur. U kan er veel oude modellen en wagens van de sterren bewonderen. Het George C. Paige Museum of La Brea Discoveries is met zijn miljoen fossielen misschien nog wel het indrukwekkendste. Deze dieren kwamen vast te zitten in het teer van de poelen van de La Brea Pits en stierven, waarna hun beenderen fossiliseerden. Hoogtepunten zijn mastodonten, sabeltandkatten en een imposante mammoet. In de tuin staan er voorbeelden van hoe de dieren vast kwamen te zitten in de putten.

In Downtown L.A. ligt het zakendistrict met veel hoogbouw en publieke gebouwen zoals de Central Library, City Hall met een uitkijkplatform op de 27ste verdieping en Union Station van waaruit elke dag treinen vertrekken naar Chicago, Seatlle en San Diego. Er staan hier ook enkele markante gebouwen, waaronder de Walt Disney Concert Hall, (metro Civic Center/Grand park Station - Red & Purple Line) ontworpen door architect Frank Gehry. Je kan er een rondleiding krijgen voor 10 dollar, maar het auditorium blijft gesloten voor repetities. Dit enorme theatercomplex met vier zalen wordt gebruikt voor opvoering van klassieke concerten, opera, toneel en Broadwaystukken. Vlakbij bevindt zich ook het Museum of Contemporary Art. Dit gebouw is architectonisch net zo interessant als de collectie. Het MOCA is een intrigerende combinatie van piramides, cilinders en kubussen met warme indiaanse zandstenen muren. Binnen is het werk te zien van gerespecteerde kunstenaars als Mondriaan, Pollock en Rothko. In het midden van de plaza staat een fontein die elke 20 minuten zijn programma herhaalt. Aan het eind spoelt er een golf van 45.500 liter over de rand. In dezelfde buurt bevindt zich Angels Flight, ook wel de kortste spoorweg ter wereld genoemd. Sinds 2009 is dit kabelspoor van 96 meter tussen Hill Street en Bunker Hill terug in gebruik genomen na een inactiviteit van 13 jaar. Grand Central Market om de hoek is een bruisende overdekte bazaar met veertig kramen waar je verse exotische producten kan kopen en lekker kan eten aan de diverse eetstalletjes. In Chinatown (metro Chinatown - Gold Line) woont nog maar 5% van de Chinese bevolking van Los Angeles. Je kan lekker eten en Aziatische spulletjes kopen in dit voetgangersgebied met felgekleurde gebouwen en daken in pagodestijl. Little Tokyo (Union Station - Purple,Red & Gold Line) is ook een populair gebied met zijn Japanse markten, winkels, restaurants en tempels. je vindt hier een afdeling van het MOCA (Geffen Contemporary) en het Japanese American National Museum dat focust op de geschiedenis van de Japanse Amerikanen in de VS.

Ten noordoosten van Downtown liggen enkele uitgestrekte gebieden waar je gemakkelijk een halve tot een hele dag kan vertoeven. Het Hollywood Sign ligt meestal verscholen in een nevel in de Hollywood Hills. Je kan je echter mooi op een foto laten zetten bij the Hollywood Sign in Universal Studios (metro Universal City - Red Line). Dit pretpark in Hollywood is het kleine broertje van Orlando met slechts één pretpark en minder attracties. Toch valt een bezoek niet te versmaden al is het maar om de klassieke Studio Tour te doen. Je gaat met een tram langs diverse sets als Jaws, Psycho, King Kong en The Fast and the Furious. Onderweg ervaar je een aardbeving, een overstroming en een lawine. Het park is de laatste jaren aan het uitbreiden met attracties als Transformers, Despicable Me en Harry Potter. Griffith Park is nog zo'n plaats waar je wel enkele uren kan vertoeven. Het is even groot als Central Park in New York. Je kan er de Los Angeles Zoo (bus 96 - moeilijk te bereiken) met zijn populaire koala's en prachtig nagemaakte regenwoud bezoeken. Met hetzelfde ticket kan je ook langs bij de Botanical Gardens. Ten westen van de zoo is er een openluchtverzameling treinen en auto's (Travel Town) waar je vrij kan instappen. Je kan zelfs een ritje maken in een miniatuurtrein. Vlak naast elkaar in het zuiden van het park liggen Greek Theatre en Griffith Observatory (metro Union Station/Downtown LA - Red Line + Dash Weekend Observatory Shuttle). Het eerste is een openluchtpodium voor optredens, het tweede een sterrenwacht die is verdeeld in een museum en een planetarium met de meest geavanceerde projector ter wereld. Je kan er ook met telescopen naar de ruimte turen. Ten noordwesten van Griffith Park liggen de Warner Bros Studios (bus 222 vanaf Hollywood Blvd) waar je een VIP tour kan doen van 2,5 uur. Je bezoekt o.a. de set van Central Perk (Friends) en kan je foto laten nemen voor een groen scherm, zodat je in eender welke film kan figureren. Het is moeilijk te bepalen of deze tour beter is dan die van Paramount. Warner Brothers heeft bekendere films zoals Batman en Harry Potter, maar je mag binnen wel geen foto's trekken.

In Pasadena ligt de Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens (metro Allen Station - Gold Line vanuit Union Station). Een hele mond vol voor een groot aanbod. Op dit uitgestrekte domein ligt een belangrijke bibliotheek, een mausoleum en een verzameling Engelse kunst omringd door diverse thematuinen. Ondanks de puike collecties zijn het toch de prachtig aangelegde tuinen waaronder een Japanse en een oerwoudtuin die met de meeste aandacht gaan lopen. Exposition Park en de University of Southern California (metro Expo Park/USC Station - Expo Line vanuit Union Station) hebben drie belangrijke musea op hun domeinen staan. De particuliere universiteit telt bijna 28.000 studenten. Er staan enkele historische en voor studenten belangrijke gebouwen zoals een bibliotheek, een sportcomplex en een auditorium. De verschillende faculteitsgebouwen zijn gebouwd in Italiaans-romaanse stijl. Het Natural History Museum heeft naast de gebruikelijke dinosaurusfossielen en edelstenen nog tal van andere bezienswaardigheden. Het California Science Center wil mensen laten zien hoe het menselijk lichaam werkt a.d.h.v. een 15 meter hoog doorschijnend menselijk lichaam. Het Aerospace Museum heeft een gevechtsvliegtuig aan de gevel bevestigd. Je vindt er allerlei vliegtuig- en ruimtetoestellen. Er zijn nog enkele musea met kleine kunstcollecties, waardoor het hele gebied je het gevoel geeft in Washington te zijn aanbeland. De Watts Towers (metro 103rd Street/Watts Towers Station - Blue Line vanuit Union Station) liggen enigszins afgelegen. Het kostte de bouwer 34 jaar om de constructie af te werken. Het geheel bestaat uit negen torens met een verschillende lengte, waarbij de hoogste zo'n dertig meter telt. Ze zijn volledig in ijzerdraad en beton opgetrokken en met mozaïekstukken opgesmukt. Naast dit meesterwerk staat een kunstmuseum waar steeds wisselend werk van zwarte kunstenaars uit de buurt te zien is.

Long Beach wordt gekenmerkt door de nabijheid van de oceaan. Het schiereiland is een prachtig stuk kust met villa's tussen glooiende heuvels. De haven van Los Angeles aan de San Pedro Bay is de drukste van het land. Belangrijke bezienswaardigheden hier zijn het Maritime Museum (metro Union Station - Red Line + bus 450 naar San Pedro), met zijn modellen van grote schepen en het vlakbij aangemeerde USS Battleship Iowa dat toegankelijk is voor het publiek. Tegen de oceaan in San Pedro ligt het Angels Gate Park met de indrukwekkende Koreaanse vriendschapsklok die in 1976 door Zuid-Korea aan de VS werd geschonken. Misschien nog indrukwekkender dan het USS Battleship Iowa is een bezoek aan de Queen Mary (metro Downtown Long Beach Station - Blue Line) die ligt aangemeerd in de haven van Long Beach, de tweede drukste haven van het land. Deze enorme passagiersboot uit 1936 reisde wekelijks van Southampton naar New York. Het schip vervoerde op deze overtocht ruim 3000 passagiers. Bezoekers kunnen de machinekamer zien en voorbeelden van de accommodaties met nog oorspronkelijke art-deco-onderdelen. Santa Monica Bay ligt ook aan het water, maar dichter bij de stadskern. De Santa Monica Pier (bus 704 vanaf Santa Monica Blvd) is samen met het nabijgelegen Venice Beach dé plaats om gezien te worden. Er is natuurlijk het strand met een mooie wandelpromenade, het nabijgelegen Palisades Park en een klein pretpark met een reuzenrad en een achtbaan. Je kan er gezellig winkelen of uitrusten op de gezellige terrasjes. In Bergamot Station is er een groot kunstcomplex op de plaats van een vroeger tramstation. Meer dan 25 galeries en een klein museum tonen hier het laatste op gebied van hedendaagse kunst.

Beverly Hills is geen deel van Los Angeles, maar is een zelfstandige gemeente die vooral bekend is als woongedeelte voor de sterren uit de amusementsindustrie. Je kan dit gebied het best verkennen met een busje en een gids die weet welke bekendheid er in welke villa woont. Onderweg kom je ook enkele bijzondere bouwwerken tegen. Te voet kan natuurlijk ook, er zijn kaartjes te koop waarop de huizen van je favoriete sterren staan aangeduid. Rodeo Drive is één van de beroemdste en meest exclusieve winkelstraten ter wereld. Je kan er bekende mensen spotten die komen shoppen in de Italiaanse en Franse couturezaken. Het Museum of Tolerance (bus 780 vanaf Hollywood Blvd + bus 7 over W. Pico Blvd) ligt wat verscholen in het zuiden van Beverly Hills en is dan ook niet gemakkelijk bereikbaar. Het museum is gewijd aan de bevordering van de tolerantie tussen mensen. Het richt zich op de geschiedenis van het racisme in de VS en de holocaust in Europa. De tentoonstelling is soms confronterend. Het is er meestal erg druk, waardoor men werkt met timeslots. Je moet dan op het aangewezen uur terugkomen. UCLA en Westwood Village zijn een hoog aangeschreven universiteit en campus die heel wat te bieden hebben. Je vindt er een grote beeldentuin met meer dan zeventig moderne beeldhouwwerken en een botanische tuin vol spectaculaire bomen en dertien gethematiseerde tuinen. Het bekende Westwood Memorial Park ligt ook in de buurt. Verder zijn er nog het Fowler Museum of Cultural History dat de samenlevingen van de verschillende continenten belicht en het Armand Hammer Museum of Art and Cultural Center met kunst van o.a. Monet en Van Gogh.

Op drie kwartier rijden vanuit het centrum van Los Angeles ligt het originele Disneyland. Anaheim is echter ook goed te bereiken met de trein. Vanuit Union Station doe je er met de Pacific Surfliner maar een goede 40 minuten over. De Amtrak Express (bus) doet er dan nog een kwartier over om je bij de pretparken af te zetten. Het Disneyland Resort bestaat immers uit twee parken, Het originele Disneyland dat in 1955 als eerste Disneypark ter wereld werd geopend kreeg er in 2001 een broertje bij met de naam Disney California Adventure. Het originele park uit 1955 is nog steeds een topper met tal van bekende attracties, maar ook enkele minder gekende attracties zoals een Indiana Jones darkride of de Matterhorn Bobsleds. Ondanks dat het park nokvol attracties staat, straalt het een grote gezelligheid uit. Met Halloween worden verschillende attracties volledig in een nieuw kleedje gestoken. Disney California Adventure was bij opening een mislukking, Net zoals het Studios-park in Parijs, waren er te weinig attracties en te weinig sfeer. Door een grote make-over kreeg Anaheim een decennium later alsnog een volwaardig park met als blikvanger het nieuwe Cars-themagebied en de fantastische avondshow World of Colour. De monorail regelt het vervoer tussen beide parken en het uitgaansgebied Downtown Disney, waar je gezellig kan eten en shoppen. Op 10 kilometer van het Disneyresort ligt nog een groot pretpark met de naam Knott's Berry Farm. Het is veleer een klassiek pretpark in westernthema dat al bestaat sinds 1920, maar ondertussen danig is opgefrist.

Vanuit Los Angeles of Anaheim kan je gemakkelijk een georganiseerde dagtrip boeken naar de verschillende attracties in San Diego. In Downtown San Diego valt er vanalles te zien en te beleven, maar de meeste toeristen komen voor de grote attracties, zoals de San Diego Zoo, een van de bekendste dierentuinen ter wereld. Je kan hier gemakkelijk een groot deel van de dag vullen. De dieren zitten in ruime verblijven met als topattractie de reuzenpanda's. Je kan te voet, met de bus of via de kabelbaan de verschillende verblijven bekijken. Er zijn shows en een 4D-theater. De Zoo is onderdeel van het Balboa Park waar nog tal van andere activiteiten zijn. Er zijn diverse musea en andere attracties voor jong en oud. San Diego heeft trouwens nog een echt safaripark. San Diego Wild Animal Park ligt een heel eind van de zoo, beiden zijn dan ook moeilijk combineerbaar. Het safaripark heeft tal van formules om de dieren van dichtbij te bewonderen. De monorail biedt een goede kennismaking met een rit van 8 km in 50 minuten, Je kan ook in kleinere groep in een golfkarretje of jeep de savanne verkennen. Hoe exclusiever de formule, hoe duurder het wordt. Blikvanger zijn de cheetahs die men sprintjes laat trekken en waar je mee op de foto kunt. Nog meer beestjes kan je in Sea World San Diego zien. Het park verschilt niet enorm van de versie in Orlando met grotendeels eenzelfde showaanbod, maar wel enkele andere attracties, waaronder een rapids ride. Het park ligt dicht in het centrum van San Diego. Wat verder weg ligt ook nog Legoland California, een gezellig themapark veelal gericht op kinderen. Ook hier staan de bekende rides, aangevuld met waterattracties en een waterpark om het warme klimaat te trotseren.

In Los Angeles en omstreken kan je vanalles doen om er een zorgeloze vakantie van te maken. Hou er wel rekening mee dat sommige attracties met het openbaar vervoer niet zo eenvoudig te bereiken zijn. Om tijd te besparen is het soms aangeraden beroep te doen op een taxi. Net zoals Orlando is de Westkust van de Verenigde Staten erop gericht de bezoeker zo veel mogelijk te willen entertainen. Er zijn dan ook veel Amerikaanse toeristen die hier hun vakantie doorbrengen.

Tokyo

Tokyo is als hoofdstad van Japan onderverdeeld in 23 wijken. De totale oppervlakte van deze wereldstad bedraagt 621 km² en er wonen bijna 9 miljoen mensen. Als buitenlander landt je met het vliegtuig op Narita International Airport, met de Express train op een uur afstand van het centrum. Tokyo is het zenuwcentrum van het Japanse treinverkeer. Tussen half acht en negen is de spits en kan het erg druk zijn. De hogesnelheidstrein Shinkansen verbindt de hoofdstad met de rest van Japan. Tokyo is eveneens een van de belangrijkste havensteden ter wereld. Om de stad te verkennen kan je best het openbaar vervoer nemen, taxi's zijn namelijk erg duur. De metro en de bus hebben goede verbindingen, maar je kan ook de futuristische Himeko-ferry nemen voor een rechtstreekse verbinding tussen Asakusa en Obaida. Je moet wel goed op voorhand komen, want kaartjes raken snel op. Buitenlandse creditcards worden niet altijd geaccepteerd in kleine handelszaken waar de meeste aankopen nog steeds met cash geld gebeuren. Er is echter weinig criminaliteit, zodat je gerust met geld op zak kunt rondlopen.

Het is moeilijk een startpunt te kiezen in deze metropool, maar de wijk Ginza ligt het meest centraal en hier ligt dan ook het Station Tokyo van waaruit alle belangrijke treinen vertrekken. Er zijn ook enkele gekende attracties in de buurt zoals de Tsujiki-vismarkt (metro Tsukijishijo), de grootste vismarkt ter wereld. De markt bestaat uit twee delen. Het binnengedeelte is de groothandelsmarkt waar de veilingen plaatsvinden, buiten ligt een markt met winkels en sushirestaurants. De topdrukte ligt tussen 5u en 8u wanneer de visafslag wordt gehouden. Zondag is de markt gesloten. Vlakbij ligt de Hamapaleistuin waar je groen thee kunt drinken in het theehuis dat in een grote vijver lijkt te drijven. Aan de oever kan je om de veertig minuten de boot nemen naar Asakusa in Noord-Tokyo. Tijdens een boottocht over de Sumida krijg je een bijzondere kant van de stad te zien. Een andere aanlegsteiger is de Hinode Pier,van waaruit je een ook een ander tochtje kan maken. Het Shibapark is een versnipperd groen gebied met een daarin een tempelcomplex en twee poorten. Ten westen van het park staat de Tokyo Tower (metro Akanbanebashi), een imitatie van de Eiffeltoren. De oranjekleurige toren is zelfs hoger dan de Parijse variant en heeft twee uitkijkplatformen, op 150 meter en op 250 meter. De eerste verdieping huisvest een groot aquarium met 50.000 vissen, op de derde verdieping vind je een wassen beelden-museum en andere attracties. Bij goed weer kan je de berg Fuji zien liggen. In het hart van de wijk staan moderne gebouwen zoals het Tokio International Forum, een cultuurcentrum met concertzalen, winkels en restaurants en het Sony Building, een gigantisch uitstalraam voor het elektronicamerk met filmzalen, showrooms en een hele verdieping waar men gratis playstation kan spelen.

Ten westen van het Station Tokyo ligt het parlementsgebouw. Je kunt er deelnemen aan een gratis rondleiding van ongeveer een half uur.waarbij je ook de keizerlijke vertrekken kan zien. De rondleiding is enkel in het Japans. Meer naar het noorden ligt het Keizerlijk Paleis (metro Nijubashi) dat in 1590 werd gebouwd. In de eeuwen erna groeide het uit tot het grootste paleis ter wereld. Het binnenhof is slechts twee dagen per jaar geopend, de rest van het terrein is een openbaar park en erg geliefd bij toeristen. Een belangrijke bezienswaardigheid is de Nijubashi, een dubbele boogbrug die vroeger de hoofdingang van het paleis vormde. In de tuinen staan nog diverse overblijfselen van de vroegere dynastie. De keizerlijke familie woont nog steeds in de westelijke vleugel van het paleis. In het aangrenzende park vind je het Wetenschapsmuseum en het Nationaal Museum voor Moderne Kunst. Bij Yasukuni Jinja liggen meer dan 2,5 miljoen Japanse soldaten en burgers begraven. Het Yasukuni-heiligdom (metro Kudanshita) is een schrijn dat in 1879 werd ingewijd. Ernaast ligt het Yushukan-museum dat is opgedragen aan de oorlogsslachtoffers. In de buurt liggen nog meer heiligdommen met schrijnen, zoals het Yushima Tenmangu, een Shintoheiligdom voor de studenten en het Kanda Myojinheiligdom (metro Ochanomizu) dat een geschiedenis van 1200 jaar vertegenwoordigt. Beiden liggen op wandelafstand van elkaar. Akihabara is een wijk die bekend staat om zijn elektronische handel. In de 21ste eeuw gaat deze wijk door het leven als Electric Town en laat ze de bezoeker kennismaken met de moderne Japanse cultuur die gaat van gaming tot manga. Tokyo Dome City (metro Korakuen) is een groot stadium en entertainmentcentrum waar baseballwedstrijden worden gehouden en je wereldsterren kan zien optreden. Er zijn winkels, restaurants, een hotel met wellnesscentrum en een pretpark. Het amusementspark kent enkele leuke attracties waaronder de Thunder Dolphin, een sensationele rollercoaster. Om de hoek kan je tot rust komen in de Koishikawa Korakuentuin, één van de mooiste traditionele wandeltuinen van Tokyo. Je vindt er mooie miniatuurlandschappen, versierde bruggen en een eiland in de vijver.

Ueno en Asakusa zijn de twee wijken in het Noorden van Tokyo waar enkele grote bezienswaardigheden te vinden zijn. De wijk Ueno wordt volledig in beslag genomen door het Ueno Park. Hier kan je gerust een hele dag vullen. Kies een juiste route om alle uiteenlopende attracties te doen. Er staan historische gebouwen zoals het Kiyo-Mizugebouw, deel van de oorspronkelijke Kanei-ji-tempel die gebouwd werd om de boze geesten te verjagen. Langs het hoofdpad staan honderden kersenbomen die in de lente in bloei staan en veel volk lokken. De grote Shinobazu-vijver is een geliefde rustplaats voor duizenden trekvogels. Je kunt er ook een boottochtje maken. In het park vind je ook de Ueno-Zoo die vooral geliefd is vanwege de reuzenpanda's. Het is een relatief kleine dierentuin. Er liggen in het park nog andere bezienswaardigheden zoals het Tosho-gu-heiligdom, één van de weinig overgebleven gebouwen uit de Edo-periode. Het Gojo-heiligdom bevindt zich in een grot die volstaat met beelden van Inari-vossen. Het park is echter het meest gekend om zijn vele mooie musea, met als paradepaardje het Nationaal Museum. Hier zie je een prachtige verzameling Japanse en Aziatische kunst verspreid over verschillende gebouwen. Er is ook een galerij met kunstschatten uit de bekende Horiyu-ji-tempel in Nara. Ook andere musea zoals het Wetenschapmuseum, het Shitamachi-museum en het Nationaal museum voor Westerse Kunst kunnen bekoren. Naast dit laatste gebouw staat de Hellepoort van Rodin.

Senso-Ji is een spectaculair bouwwerk in het centrum van Asakusa. Het is het oudste tempelcomplex van Japan en wordt ook wel Asakusa Kannon genoemd. De populaire hoofdtempel dateert uit 628. Je komt de tempel binnen via de Kaminarimon-poort of donderpoort. Loop verder door de Nakamasi-winkelstraat waar veel traditionele producten worden verkocht. In de gouden schrijn van het hoofdgebouw bevindt zich de originele afbeelding van Kannon, de boeddhistische godin van de genade. De Hozo-mon-poort die je naar het hoofdgebouw leidt is een opvallend bouwwerk met twee verdiepingen, bovenin bevindt zich een schatkamer met 14de-eeuwse soetra's. Je vindt hier ook een groot wierookvat. Japanners hangen boven de dampen om gezond te blijven. Het oudste gebouw van het complex is de Niten-mon-poort. Andere interessante gebouwen zijn het woonhuis van de abt, dat omringd is door een prachtige tuin en het Awashima-gebouw, opgedragen aan een god die de vrouwen beschermt. Over het hele terrein staan er diverse beelden geposteerd.

De twee centra van West-Tokyo, Shinjuku en Shibuya vormen het moderne Tokyo, een bruisend en snel veranderend deel van de stad dat uitdagender is dan Tokyo-centrum of Noord-Tokyo. Shinjuku staat vooral bekend om zijn uitgaansmogelijkheden en de grote concentratie aan winkels, bioscopen, restaurants en bars. Het treinstation van Shinjuku is het drukte ter wereld. Aan de westzijde vind je de ordelijke wolkenkrabberbuurt, terwijl de oostkant een chaos is van vieze straatjes met de rosse buurt en veel gok-en speelzalen. In het Yoyogi-park in de hippe wijk Harajuku staan twee opvallende Olympische stadions die nog steeds worden gebruikt. Je vindt er ook het Mejiheiligdom (metro Harajuku) of keizerlijk heiligdom gebouwd in traditionele Shinto-stijl. Keizer Meji en zijn vrouw Shoken liggen er begraven. In de Meji-schatkamer worden wisselende tentoonstellingen gehouden over de bezittingen van het keizerlijk paar. Het omringende park is een oase van rust met schitterende tuinen. Het Harajukudistrict is voor de rest vooral gekend om zijn mode met zowel chique internationale zaken als goedkope boetiekjes. Shibuya is de feeststad van de Tokyose jeugd met Center Gai als amusementscentrum. In Tower Records koopt de jeugd zijn muziek en warenhuis Marui Jam is een kledingparadijs voor de modebewuste jongeren. Tepco Electric Energy Museum is een gratis museum waar kinderen op een speelse manier veel te weten komen over elektriciteit. Het Humaxpaviljoen is een opvallend gebouw in de vorm van een raket. Ernaast ligt een Disney Store. Shibuya Crossing is het drukste kruispunt van Tokyo en doet met zijn grote reclameborden aan Piccadilly Circus denken. Hier staat ook het beeldje van Hachiko, de hond die hier braaf op zijn baasje bleef wachten.

Odaiba (trein - Tokyo Waterfront Line) is een hypermodern stadsdistrict gelegen op een artificieel eiland in de baai van Tokyo. Als je de Regenboogbrug oversteekt vanuit het centrum kom je vanzelf uit in deze futuristische buurt die populair is bij de toeristen vanwege de vele attracties en de zwevende Yurikamometrein die ze verbindt. Je vindt er het hoofdkwartier van Fuji (treinstation Daiba) dat is ondergebracht in een markant gebouw met een opvallende zilveren bol die een diameter van 32 meter heeft. In deze bol heb je een mooi panoramisch uitzicht. Voor de rest zijn er tentoonstellingen over tv-programma's en kan je er allerlei gadgets kopen. In Odaiba staat ook een replica van het vrijheidsbeeld in New York. Het belangrijkste museum ter plaatse is het Miraikan (treinstation Telecom Center), het Nationaal Museum voor vernieuwende Wetenschap en Innovatie, waar je robots in actie kan zien en de melkweg wordt geprojecteerd op een gigantisch scherm. Ook op het gebied van uitgaan, winkelen en entertainment valt er in Obaidai veel te beleven. In het reusachtige Decks-Winkelcentrum (treinstation Odaibakaihinkoen) vind je naast het amusementspark Sega Joypolis met zijn vele computer- en simulatorattracties en Legoland Discovery Center ook Little Hong Kong, een nabootsing van een straat in Hongkong. In het nabijgelegen Palette Town staat een groot reuzenrad en kan je Mega Web bezoeken, een gigantische showroom van Toyota. Er liggen ook enkele uitgestrekte parken in de buurt waaronder het Kasai Rinkai Park (treinstation Kasairinkaikoen - Keiyo Line), een groot en relatief nieuw park met een kleine zoo, een Sea Life Park en een reuzenrad. Je kan van hieruit Odaiba met de watertaxi bereiken.

Tokyo Disney Resort (treinstation Maihama - Keiyo Line) ontvangt jaarlijks miljoenen bezoekers die er de magie komen opsnuiven. Het resort valt het best te vergelijken met Disney Anaheim en wordt door kenners aanzien als het beste ter wereld. Dat komt vooral door het tweede park, Tokyo Disneysea, het duurste pretpark ooit gebouwd en dat is te zien aan de prachtige thematisatie. In Tokyo Disneyland staan alle gekende attracties zoals we die kennen uit het Amerikaanse Magic Kingdom. Speciaal zijn hier Pooh's Hunny Hunt, een ingenieuze variant op de gekende ride en Monsters, Inc. Ride & Go Seek. Tokyo Disneysea dat is omgeven door water kent een hoop minder bekende attracties zoals Aquatopia (futuristische botsbootjes) en Journey to the Center of the Earth (een spannende darkride in een futuristische auto). Er zijn ook variaties op gekende rides, zoals Indiana Jones of the Tower of Terror. Verder is er nog een prachtig indoorgedeelte met een theater waar elke dag een Aiel-musical wordt gehouden. Aan shows trouwens geen gebrek, want ook Fantasmic! en Mystic Rhytms zijn twee hoogwaardige spektakels die je niet mag missen. Als je in een Disneyhotel verblijft, heb je recht op een Happy 15 Entry. Je mag dan 15 minuten eerder het park betreden, wat niet veel lijkt, maar in die korte periode kan je wel al een fastpass scoren en een attractie binnenwandelen zonder te wachten, wat in deze parken geen overbodige luxe is. Ikspiari is de Japanse equivalent van Downtown Disney met restaurants, winkels en bars. Je geraakt er met de Disney Monorail die vier haltes heeft.

Tokyo heeft nog verschillende traditionele musea binnen en buiten de stadskern, maar enkel het Edo-Tokio Museum (metro Ryogoku) is echt een bezoek waard. Je komt er meer te weten over de geschiedenis en cultuur van Tokyo. Op de meer dan 30.000 m² zijn enkele belangrijke bouwwerken op ware grootte nagebouwd. Ook zijn er grote en kleine schaalmodellen die tot in de kleinste details zijn uitgewerkt. Het museum dat zich in een ouderwets pakhuis bevindt, kent een unieke mix van plezier en historische feiten. Het Ghibli Museum (treinstation Kichijoji - Chuo Main Line) is een animatiemuseum met een speciale tentoonstelling gewijd aan het artistieke werk van studio Ghibli. Hoofdonderwerp is anime en dat is duidelijk te zien aan de verschillende ruimtes met props die worden opgevat als attracties. In de tuin kan je rustig in de schaduw zitten van een grote robot en binnen kan je klimmen op een grote pluchen kat. Er worden Ghiblifilms vertoond in een kleurrijke bioscoop of je kan de animeboeken lezen in de bibliotheek. Het museum werkt met timeslots, zodat je ondertussen kunt passeren bij de vlakbij gelegen dierentuin. Inokashira Park Zoo is het kleinste van de drie Tokyose dierenparken. De ingang is zo goed als gratis en je vindt er vooral veel vogels en kleine zoogdieren. Het park bestaat uit twee delen. nl. de Zoo en een Aquatic Life Park. De grootste dierentuin van Tokyo, Tama Zoological Park ligt ver van het centrum en is moeilijk bereikbaar met het openbaar vervoer. Het Ikebukurodistrict of Sunshine City is een buurt die hard aan Odaiba doet denken met een hoop attracties dicht op elkaar (aquarium, planetarium, observatietoren. ...) Als je de keuze hebt, geniet Odaiba met zijn unieke setting op een artificieel eiland echter de voorkeur.

Vanuit Tokyo zijn er veel uitstappen mogelijk, maar de drie die echt de moeite zijn, worden ook aangeboden als een georganiseerde dagtrip die vooraf te boeken is. Voor prachtige zichten in de natuur kan je naar de 3776 meter hoge berg Fuji en de vijf meren die de berg omringen. De iconische berg is sinds 1707 in rust en kan dus beklommen worden, maar wel alleen in juli en augustus. Aan de top vindt je het Sengenheiligdom. De klim is lang en lastig door de vulkaanas waar je in wegglijdt. Aangeboden dagtrips zullen met de bus de verschillende sites aandoen voor mooie zichten, maar de berg zelf beklimmen neemt te veel tijd in beslag. Op de heen- of terugweg rijdt je meestal ook door het heuvelachtige Hakonegebied met zijn prachtige natuur. Kamakura ligt het dichtst bij Tokyo met een reistijd van een groot uur (treinstation Kamakura - Yokosuka Line). In een uitgestrekt gebied staan tientallen tempels in de beboste natuur. Ze liggen vaak tegen de heuvels rond de stad en zijn door drie wandelroutes verbonden. Je kan door de tuinen de verschillende routes bewandelen, maar er zijn ook dagpassen voor de bus en bij het station Kamakura kan je fietsen huren. Naast de vele tempels wijd verspreid in de natuur is ook de grote Boeddha of Daibutsu erg populair. De prachtige heiligdommen in de wonderschone natuur van het Nikko National Park (station Tobu Nikko - JR en Tobu-Nikko lijnen) zijn redelijk ver verwijderd van Tokyo. Je doet er twee à drie uur over om ter plaatse te geraken. Toch loont een dagtrip zeker de moeite om je te kunnen vergapen aan het prachtige met bladgoud versierde Togushu Shrine-complex, een plaats die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het mooie nationale park dat het tempelcomplex omvat, bestaat grotendeels uit een vulkanische hoogvlakte met meren, watervallen, warme bronnen en moerasgebieden. De tocht van het treinstation naar het heiligdom van Nikko (1km) kan met de bus worden afgelegd.

Een citytrip Tokyo is de ideale kennismaking met de Japanse cultuur. Verspreid over de hele stad liggen tempels en heiligdommen, maar er is ook ruimte voor amusement in de vele parken en uitgaansbuurten. Bezienswaardigheden liggen meestal niet op wandelafstand van elkaar, maar vaak zijn er op dezelfde locatie wel meerdere attracties die je urenlang kunnen bezighouden. Je zal je in ieder geval niet snel vervelen in deze moderne historische grootstad.